Morgue : tout ce qu’il faut savoir

Les hôpitaux ne disposent pas tous d’une chambre mortuaire

Mais le séjour en chambre mortuaire n’est pas un passage obligé. D’abord, parce que les établissements de santé n’en disposent pas tous : seuls ceux comptabilisant plus de 200 décès par an sont tenus d’en posséder une. Toutefois, il est possible que ceux qui n’en possèdent pas puissent confier le corps à un autre hôpital ou à un funérarium privé grâce à une convention passée entre les deux parties. Ensuite, parce que la famille peut décider de transférer le corps directement au funérarium ou au crématorium. Le défunt peut alors rester jusqu’à dix heures maximum dans sa chambre d’hôpital avant d’être récupéré par les pompes funèbres.

A noter : attention à ne pas confondre les termes "chambre mortuaire" et "chambre funéraire". "Cette dernière est extérieure à l’hôpital", précise M. Adam, et constitue le lieu où la famille et les proches peuvent se recueillir avant la cérémonie. Son activité est systématiquement payante et les coûts diffèrent selon les sociétés.

Rasage, maquillage, toilette : une équipe aux petits soins du défunt

A la chambre mortuaire de l’hôpital Paris Saint-Joseph, cinq personnes se relaient pour s’occuper des défunts, de 7h30 à 17h30. Chaque journée débute par l’identification des corps en vérifiant leurs noms sur leur bracelet. Puis, place aux soins : équipés d’une blouse, d’un masque et d’une charlotte, les agents de chambre mortuaire font la toilette des corps, "quitte à les doucher entièrement si l’on voit qu’il y a des écoulements, précise M. Adam. Après, on les habille, les maquille et les rase selon les souhaits des familles." Aucun produit spécial n’est utilisé, mis à part de l’éther appliqué en très petite quantité sur la peau afin de retirer plus facilement les traces de colle laissés par les sparadraps.

Ils doivent également vérifier si les défunts disposent d’un pacemaker et procéder à son ablation en effectuant une incision cutanée. Une étape importante pour des raisons de sécurité : "Le pacemaker peut être radioactif et agir comme une bombe. Il y a alors un risque d’explosion lors de la crémation. Avant, on ne le retirait que si le corps allait au crématorium, mais aujourd’hui, c’est automatique : on le retire obligatoirement, que le corps se fasse inhumer ou incinérer."

Au final, la réalisation des soins de présentation et d’hygiène prend entre 15 minutes et 1h30, selon l’état des corps. Et si les agents veillent à respecter les consignes des familles, le traitement reste le même pour tous les défunts : "C’est la dernière image que l’on a du patient, donc ces soins sont importants. On fait la même chose pour tout le monde, sans spécificités ou préjugés par rapport à l’âge ou la maladie dont ils souffraient."

Prendre aussi soin des proches

Vivre un décès est d’autant plus éprouvant qu’il n’implique pas seulement de gérer ses émotions, mais aussi l’aspect pratique des obsèques. C’est là que le rôle de la chambre mortuaire prend tout son sens, permettant de donner aux familles un laps de temps nécessaire à leur organisation tout en respectant leur recueillement.

A l’hôpital Paris Saint-Joseph, le personnel s’attèle à faciliter au maximum l’accès à la chambre mortuaire : "Les proches peuvent s’y rendre tous les jours, explique M. Adam. En revanche, comme nous n’avons que deux salles de présentation, tout est sur rendez-vous. Mais on fait de notre mieux pour qu’ils puissent venir voir le corps le plus rapidement possible, même avant qu’il ne soit préparé pour ceux qui le souhaitent."

Et si, par souci de transparence, les établissements hospitaliers ne doivent pas influencer les familles dans leur choix d’opérateur funéraire, ils sont tout de même tenus de leur "présenter l’ensemble de l’offre départementale" (1), comme le confirme M. Adam : "On ne doit pas conseiller de pompes funèbres, c’est à la famille de s’en occuper. Mais on leur donne une liste des prestataires près de chez eux pour qu’ils puissent choisir plus facilement." Par ailleurs, si de son vivant la personne a souscrit à une assurance décès ou un contrat d’obsèques, elle peut avoir déjà désigné un prestataire.

Les coûts varient selon les établissements

Au final, peu importe l’établissement, "le corps peut rester à la chambre mortuaire pendant six jours ouvrables, explique M. Adam. Mais chez nous, c’est un peu particulier. Nous n’avons que très peu de places, ce qui nous oblige à ne garder le corps que cinq jours puis à le transférer dans un funérarium."

Quant aux coûts, ils diffèrent selon les hôpitaux : si les établissements de santé de l’Assistance publique – Hôpitaux de Paris (AP-HP) prennent tous les frais en charge, à l’hôpital Paris Saint-Joseph, "le séjour en chambre mortuaire est payant à partir du quatrième jour – 96€ par jour toutes taxes comprises. La famille est prévenue de l’existence de ces frais de garde."