Cancer : ablation de la tumeur ou pas ?

Curative, préventive ou palliative : différents types de chirurgie en fonction des besoins

Si la chirurgie est effectuée, dans la grande majorité des cas, à titre curatif, elle peut l’être également à titre préventif : il s’agit alors d’une chirurgie prophylactique. Par exemple, pour le cancer du sein et le cancer des ovaires : "Certaines personnes sont porteuses d’une mutation sur les gènes BRCA1 et BRCA2, explique le Pr Rouzier. Ces deux gènes confèrent un sur-risque de cancer du sein (80% des femmes vont le contracter) et de cancer des ovaires (40%)." La prise en charge consiste alors à retirer les ovaires ou les seins de la patiente pour amenuiser ces risques. Et le résultat est plutôt concluant : après l’intervention, on sait notamment que "les patientes sont protégées de 90 à 95% des risques de cancer des ovaires."

Autre type de chirurgie : la chirurgie dite palliative, "qui permet de soulager les symptômes et d’améliorer la qualité de vie" sans véritablement soigner le cancer, souligne la Société canadienne du cancer. "Par exemple, si une tumeur comprime l’intestin, on est obligé de le dériver pour que le patient puisse avoir un transit, précise le Pr Rouzier. On ne fait pas ça pour traiter le patient, mais pour qu’il y ait un confort."

Chimiothérapie, radiothérapie : le traitement du cancer reste une approche multidisciplinaire

Si la chirurgie est quasi inévitable en cas de cancer, elle est loin d’être réalisée seule : "Dans la majorité des cas, la chirurgie n’est pas le seul traitement, affirme le Pr Rouzier. Le traitement d’un cancer, c’est une approche multidisciplinaire. En fonction de l’activité de la tumeur, tout un arsenal thérapeutique peut être déployé."

Parmi les traitements adjuvants (administrés après le traitement principal pour le consolider) et néo-adjuvants (administrés avant, souvent pour réduire la taille de la tumeur) existants, la chimiothérapie, l’hormonothérapie et la radiothérapie sont les plus courants. L’association du traitement principal et du traitement complémentaire constitue le moyen de guérison le plus efficace : "Dans le cas des cancers du sein par exemple, pratiquer la chirurgie permet de guérir 65 à 70% d’entre eux, explique le Pr Rouzier. L’associer à la radiothérapie, l’hormonothérapie ou la chimiothérapie ajoute 15 à 20% de chances de guérison."

Car il est rare de pouvoir guérir du cancer en n’ayant subi qu’un seul traitement : "A part la leucémie, il n’y a pas beaucoup de cancers que l’on éradique complètement seulement avec la chimiothérapie par exemple", assure le Pr Rouzier.

Traitement du cancer : l’importance du dépistage

Rare, mais pas impossible : il existe des situations où le cancer peut être traité seulement grâce à la chirurgie. Mais pour cela, la tumeur doit être petite, autrement dit détectée à un stade précoce, car facilement retirable. Là est toute l’importance du dépistage : "Si l’on prend l’exemple du cancer du sein, l’objectif du dépistage est d’avoir moins de décès, explique le Pr Rouzier. Et les chiffres sont clairs : les dépistages assurent une diminution d’environ 20% de la mortalité par cancer du sein."

En France, le dépistage du cancer du sein est proposé tous les deux ans aux femmes âgées entre 50 et 74 ans et consiste en une simple mammographie. La détection d’une tumeur à un stade précoce assure non seulement de plus grandes chances de survie mais permet également, dans la plupart des cas, de passer à côté des traitements les plus agressifs, comme la chimiothérapie : "Chez les patientes dépistées, il y en a 28% seulement qui font de la chimiothérapie. Chez celles qui ne le sont pas, le taux est de 68%. Par ailleurs, l’avantage du dépistage pour le cancer du sein, c’est que le traitement sera très souvent conservateur, à la fois au niveau du sein et des ganglions." L’opération, réalisée en ambulatoire, dure au total 40 minutes.

Au final, s’il y a pléthore de types de cancer et que les cas de figure diffèrent, "le traitement du cancer est standardisé, normé, et ça doit être rassurant, affirme le Pr Rouzier. Avec une mammographie et les résultats de la biopsie, on peut déjà donner aux patientes les grandes lignes du traitement des premiers mois avec exactitude dans 90% des cas. Cela peut sembler affolant de se dire que les choses sont écrites mais c’est aussi extrêmement rassurant, car on sait exactement où l’on va."